Les terrains de football de haut niveau actuels ont une apparence vierge et jouent encore mieux. Même lorsqu'il a tellement plu qu'il a fallu annuler la confrontation entre cette année la Ligue des champions de Manchester City et le Borussia Monchengladbach, les installations de drainage du stade ont suffisamment fonctionné pour que le terrain soit jouable pour la soirée du lendemain. Dans les années 60 et 70, les pluies d’hiver transformaient les terrains de football anglais en bains de boue. Les meilleurs joueurs du pays glissaient dans la boue et dans l’eau, prenant l’un après l’autre en dehors du terrain. Lorsqu'il ne pleuvait pas, la pluie et les dégâts causés sur le terrain étaient si importants que le seul green sur le terrain était souvent le maillot du gardien.
À cette époque, l'un des pires terreaux de boue était le terrain de baseball du comté de Derby, mais pas parce qu'il a plu davantage dans les Midlands du Nord que partout ailleurs. Brian Clough, l'entraîneur des non-conformistes de Derby, aurait parfois demandé à son équipe de sol d'arroser le terrain, pensant apparemment qu'un terrain mouillé était adapté au style de jeu de son équipe. Il pensait également que l’humidité serait un avantage par rapport aux équipes européennes, qui, selon Clough, possédaient des capacités techniques supérieures, mais qu’il n’en avait pas l’impression de voir la situation se détériorer un peu.
Derby a quitté le terrain de baseball en 1997 pour jouer au Pride Park, situé à proximité. Il s'appelle désormais Ipro Stadium, après que le fabricant de boissons pour sportifs isotoniques a obtenu les droits de dénomination en 2013.
Cette saison, le club s'est doté d'une nouvelle surface de jeu de haute technologie installée sur le terrain principal et sur quatre terrains d'entraînement. Alors que l’ancien semblait parfois composé à 97% de boue et à 3% d’herbe, il s’agit en réalité de 97% d’herbe et de 3% de fibres artificielles.
Phil Blackwell, directeur de projet chez SIS Pitches UK, qui a installé les fibres artificielles dans le gazon fraîchement posé, indique que la société utilise une machine à coudre géante à guidage laser sur des pistes pour tisser le fil de polyéthylène dans le sol.
Blackwell, qui était jadis le gardien de terrain principal d'Ipswich Town, explique que la machine se déplace lentement sur le terrain, implantant le fil par rangées de 18 cm de profondeur dans le sous-sol, avec 2 cm de fibre sortant du sol. À Derby, les fibres ont été placées à des intervalles de 2 cm, mais les réglages de la machine peuvent être ajustés pour fournir des espaces plus larges entre les fils.
Trois pour cent de fibres artificielles peuvent sembler peu, mais Blackwell dit que ces fibres font toute la différence. «Avec un pitch 100% naturel, vous verrez des changements dus à la météo», explique-t-il. «Certains emplacements vont changer considérablement tout au long de l'année. Les emplacements hybrides maintiennent la cohérence et la stabilité. ”
Blackwell ajoute que «ces fibres maintiennent la zone racinaire ensemble. L'herbe naturelle pousse autour des fibres et l'ancre. Lorsqu'un joueur entre dans le sol avec ses bottes, les fibres empêchent la zone de racine de se déplacer et il y a moins de chance qu'un joueur prenne un divot du sol. Le terrain récupère plus rapidement après un match, car il y a moins de dégâts. ”
Les terrains en gazon hybrides sont utilisés dans le monde entier par des équipes de football de haut niveau. Toutes les équipes actuelles de Premier League en ont, la plupart conçues par Desso Sports Systems. Les terrains hybrides sont également largement utilisés dans le rugby, le football américain et le baseball.
SIS Pitches a installé ses surfaces hybrides au stade national Ta'Qali à Malte, à la Vodafone Arena en Turquie - siège de Besiktas, au stade Georgios Karaiskakis en Grèce, où jouent Olympiakos et au stade Sammy Ofer en Israël. Il a également installé des terrains d'entraînement hybrides à Chelsea, à Hull City et à St George's Park, le centre national de football de la Football Association.
Les systèmes SIS et Desso sont similaires, à l'exception du fait que Desso utilise une fibre de polypropylène très solide, rigide et dure, alors que SIS utilise une fibre de polyéthylène qui, dit-on, est plus douce et donc plus confortable pour les joueurs.
Au fil des ans, certains joueurs et certains gérants ont accusé les terrains hybrides d’être trop forts et de contribuer ainsi aux blessures des joueurs. Harry Redknapp, ancien patron des West Spurs et de West Ham, Roy Hodgson, qui vient de prendre sa retraite en Angleterre, et la légende française Thierry Henry, sont trois critiques de premier plan.
Selon l'argument, les surfaces plus dures peuvent provoquer des blessures aux jambes et au bas du dos. Avec moins de surface en surface, les bottes peuvent rester coincées dans le gazon, entraînant une rotation excessive du membre inférieur ou une cheville tordue si vous parlez anglais.
"Les joueurs [sur les terrains les plus durs] peuvent atteindre les vitesses de pointe plus rapidement et ne se retrouvent plus dans une impasse comme sur les vieux terrains détrempés", déclare Mike Davison, directeur général du groupe médical Isokinetic, à Londres, appartenant aux centres médicaux de la FIFA. réseau d'excellence. "Les terrains redonnent une énergie plus réactive aux joueurs, mais les joueurs ressentiront le choc dans leur corps, leurs articulations, leurs os et leurs tendons."
En 2015, l’attaquant de Bournemouth, Glenn Murray, a imputé à son nouveau terrain hybride les blessures au ligament croisé, relevées par trois joueurs de Bournemouth au cours des quatre premières semaines de la saison. Le club a par la suite publié une déclaration publique dans laquelle il déclarait avoir enquêté sur l'affaire et n'avoir trouvé aucun lien.
Davison ajoute que jusqu'à présent, il n'y a pas de preuves scientifiques claires qui réfutent ou soutiennent la suggestion selon laquelle les terrains hybrides contribuent aux blessures. En 2014, la FIFA et l'UEFA, les instances dirigeantes mondiales et européennes, ont publié une étude selon laquelle le gazon de football (hybride) ne présentait pas plus ou moins de risques de blessures que le gazon naturel. "Il y a eu une légère augmentation des blessures à la cheville sur le terrain de football, mais moins de blessures musculaires", a déclaré le Dr Jan Ekstund, vice-président de la commission médicale de l'UEFA. L'étude FIFA / UEFA n'a toutefois pas porté sur les maux de dos, les douleurs généralisées ou les blessures de longue durée.
Blackwell ne sera pas attiré par la question, mais seulement pour dire que des fibres plus douces (telles qu'utilisées dans les terrains SIS) pourraient être meilleures pour les joueurs lors des plaquages glissants.
Tous les terrains de football modernes sont conçus pour faire face à beaucoup d’eau en peu de temps. Ils ont des zones de racines de sable ou de gravier et s’égouttent à grande vitesse. Cependant, dans certaines régions du monde, les terrains doivent également faire face à des températures bien inférieures à zéro.
Les ingénieurs de SIS installent SISGrass au stade Luzhniki de Moscou (photo ci-dessus et ci-dessous pendant la construction), le stade hôte de la finale de la Coupe du monde 2018. La nouvelle arène du Spartak Moscou, l'Otkritaya Arena, ce stade de 43 000 places, devrait organiser des matches de phase de groupes de la Coupe du monde et une demi-finale.
En janvier, la température moyenne à Moscou est de -7,5 ° C. bien que les températures aient chuté jusqu'à -42 ° C. Pour éviter le pire, la Premier League russe a une pause hivernale de décembre à la mi-mars, mais l'herbe sur les terrains doit encore faire face à la neige, à la glace et au gel.
Le chauffage sous le sol est une partie obligatoire du terrain de football moderne, mais certains clubs utilisent également des systèmes à air pour souffler de l'air chaud dans le sol à travers des trous dans les tuyaux qui passent sous le terrain.
SIS Pitches a installé son propre système, SISAir, dans les emplacements de Moscou. Blackwell le décrit comme un système de drainage dans un terrain relié à un grand ventilateur.
«Le ventilateur peut souffler de l'air à travers le système de drainage et remonter à travers le profil de hauteur ou il peut être inversé, aspirant l'air à travers le profil de hauteur, éliminant ainsi l'humidité», explique-t-il. «Avec un tel système, vous pouvez maintenir des conditions optimales d’air et d’humidité dans le sol.»
Les clubs de football aiment un revirement rapide lorsqu'ils améliorent leurs terrains.
Au cours de l'été, il a fallu cinq jours à deux machines à coudre géantes pour coudre tout le terrain de Derby et travailler 24h / 24. Derby a également augmenté la surface en herbe de la parcelle d'un mètre autour du bord et remplacé le système d'irrigation et le chauffage du sol.
Il n'y a qu'une courte saison de fermeture pour ce genre de travail. Derby a disputé son dernier match à domicile de 2015-2016 le 16 mai et son premier match sur le nouveau terrain le 6 août, sur un score de 0-0 face à Brighton, une autre des anciennes équipes de Brian Clough.
Le 20 septembre, Derby a affronté les géants de la Premier League, Liverpool, au stade Ipro. Liverpool joue aussi ses matchs à domicile sur un terrain hybride, installé par Desso. À l'époque de Clough, c'était peut-être le genre de jeu où le système de gicleurs s'était accidentellement laissé tomber toute la nuit dans une tentative astucieuse de réduire l'écart de compétences entre les deux équipes.
Sur l'un de ces tas de boue au sol de baseball, l'équipe de Jürgen Klopp n'aurait eu aucune chance de jouer son jeu de passe et de pression intense. Pourtant, si le directeur actuel de Derby, Nigel Pearson, essayait cette astuce aujourd'hui, l'eau ne ferait que s'écouler par la surface et par des canalisations souterraines. Dans le football, la technologie ne donne pas toujours aux gens le genre d'avantages qu'ils pourraient vouloir.
